Narayana Murthy: crecer en una familia de maestro y aprender que el trabajo era la salida

N. R. Narayana Murthy fue el quinto de ocho hijos dentro de una familia de recursos relativamente modestos en Mysore. Su padre era maestro de secundaria y posteriormente llegó a desempeñarse como funcionario educativo. Murthy ha señalado que sus padres le enseñaron desde muy joven que el trabajo intenso era una de las vías fundamentales para superar las limitaciones económicas y que esa idea influyó profundamente sobre su disciplina posterior.

El oficio de su padre también tuvo consecuencias sobre su relación con la educación. Murthy ha contado que evitaba faltar a clases porque respetaba profundamente la profesión de maestro y sentía que respetar a un docente implicaba estar presente y participar. Puede parecer una anécdota menor, pero demuestra cómo una regla de comportamiento puede nacer de un principio más amplio. No asistía simplemente porque alguien controlaba la lista; asociaba la presencia con respeto.

Después de más de cuarenta años dirigiendo empresas, encuentro que las culturas más fuertes funcionan de manera semejante. Las personas cumplen mejor cuando entienden por qué existe una regla. Podemos obligar a alguien a seguir un procedimiento mediante vigilancia, pero cuando comprende qué protege aquel procedimiento la conducta puede mantenerse incluso cuando nadie observa.

Esto tiene enorme importancia en empresas familiares. Si los hijos reciben solamente instrucciones —no endeudarse demasiado, cuidar caja, respetar al cliente— pueden cumplir mientras el fundador está presente y abandonar después aquellas reglas que parecen anticuadas. Cuando conocen las historias y razones detrás de ellas, poseen criterio para decidir qué debe conservarse y qué puede modificarse.

La mesa familiar de los Murthy parece haber sido además un espacio de conversación intelectual. Perfiles sobre su juventud recuerdan que su padre escuchaba música clásica occidental y hablaba sobre política, desarrollo de India y acontecimientos públicos. Murthy ha explicado que creció con una visión política bastante influida por aquellas conversaciones y que posteriormente sus propias experiencias modificarían algunas de esas ideas. Lo importante para esta reflexión no es la posición política específica, sino un hogar donde las ideas podían formar parte de la vida cotidiana.

Considero que las familias empresarias podrían beneficiarse enormemente de algo semejante. Con frecuencia nuestras conversaciones giran alrededor de problemas inmediatos: ventas, proyectos, pagos o asuntos familiares. Existe valor en reservar también espacio para hablar sobre historia, economía, tecnología y cambios sociales, porque el empresario necesita comprender un mundo mucho más amplio que su propia compañía.

Los hijos que escuchan estas conversaciones desarrollan referencias antes de necesitar utilizarlas. No significa adoctrinarlos ni esperar que lleguen a las mismas conclusiones. Precisamente una conversación sana debería permitir discrepancia y obligar a construir argumentos.

Murthy obtuvo formación en ingeniería eléctrica en la Universidad de Mysore y continuó estudios en el Indian Institute of Technology Kanpur. Su trayectoria educativa muestra el papel que el estudio puede desempeñar como mecanismo de movilidad para familias donde no existe un gran patrimonio que transferir. El conocimiento se convierte entonces en capital personal y viaja con la persona independientemente de aquello que posea materialmente.

Esta idea debería conservarse incluso dentro de familias que ya construyeron riqueza. El patrimonio puede perderse; una persona bien preparada conserva capacidad para volver a producir valor. Por eso considero peligroso que la existencia de activos reduzca la exigencia educativa de la siguiente generación.

Idealmente debería ocurrir lo contrario: las oportunidades recibidas aumentan la responsabilidad de prepararse mejor.

Existe además una anécdota de juventud relacionada con una beca académica que Murthy entregó a su madre, conservando una pequeña parte para comprarse ropa nueva. Posteriormente su madre le pidió entregar aquella ropa a un hermano mayor que la necesitaba más y, después de resistirse inicialmente, Murthy terminó haciéndolo. Es una historia familiar concreta sobre prioridades y generosidad que muestra cómo los valores económicos también se enseñan mediante decisiones pequeñas.

No propongo utilizar sacrificios de este tipo como método pedagógico obligatorio. Lo valioso está en comprender que una familia transmite silenciosamente una jerarquía sobre aquello que considera importante. Los hijos observan si los recursos se comparten, si cada persona piensa exclusivamente en sí misma o si el éxito individual tiene alguna relación con responsabilidad hacia otros.

Dentro de una empresa familiar este principio reaparece cuando hablamos de dividendos, reinversión o apoyo entre ramas familiares. El patrimonio compartido necesita reglas, pero también necesita alguna cultura común sobre lo que significa poseerlo.

Murthy desarrolló posteriormente una ética del trabajo muy intensa y ha hablado públicamente de jornadas extremadamente largas durante buena parte de su trayectoria. No considero que las nuevas generaciones necesiten copiar literalmente esa cantidad de horas. La productividad no se mide solamente por tiempo y existen costos familiares que el propio Murthy ha reconocido al hablar de etapas en las que descuidó a sus hijos debido a las exigencias profesionales. Esa honestidad permite extraer una lección más equilibrada: trabajo intenso puede construir mucho y también requiere comprender qué sacrificios estamos realizando.

Esto me parece especialmente relevante para empresarios que queremos dejar un patrimonio a nuestros hijos. Podemos justificar ausencia permanente diciendo que trabajamos por ellos y descubrir años después que construimos activos mientras descuidábamos parte de la relación que supuestamente motivaba el esfuerzo. No existe una fórmula perfecta y cada etapa puede exigir sacrificios, pero conviene mantener conciencia sobre aquello que estamos intercambiando.

Después de más de cuatro décadas de actividad empresarial, he aprendido que una buena vida empresarial necesita horizontes distintos. Hay momentos para trabajar con intensidad extraordinaria y otros donde debemos permitir que la organización funcione sin exigir nuestra presencia completa. La institucionalización también sirve para recuperar capacidad personal y familiar.

La historia temprana de Narayana Murthy muestra una formación donde educación, trabajo y discusión de valores estaban estrechamente relacionados. No nació dentro de una gran dinastía empresarial ni recibió una estructura que administrar. Recibió algo distinto: una familia que colocaba enorme valor en estudiar, trabajar y pensar sobre la responsabilidad individual dentro de una sociedad.

Para quienes sí podemos transmitir patrimonio, esa historia contiene una advertencia valiosa. Los activos no sustituyen esas mismas bases. Si la siguiente generación recibe recursos sin educación, disciplina y principios, le entregamos herramientas poderosas sin haber formado necesariamente a quien deberá utilizarlas.